HIPERTENSIÓN ARTERIAL EN NIÑOS

La hipertensión arterial se define como una elevación continuada de la presión en las arterias.

• Por lo general, la hipertensión en niños, como en los adultos, no tiene una causa identificable.

• Durante la infancia, la mayoría de los niños con hipertensión arterial no presentan síntomas, si bien estos pueden aparecer más tarde.

• Los médicos miden la presión arterial varias veces con un esfigmomanómetro (un manguito de goma blanda conectado a un bulbo de goma que se utiliza para inflar el manguito y un medidor que registra la presión del manguito) o, a veces, con un instrumento automático llamado oscilómetro

• Si los niños tienen presión arterial elevada, los médicos a menudo solicitan pruebas para buscar posibles causas.

• El tratamiento comienza por lo general con cambios en el estilo de vida, pero a veces se necesitan medicamentos.

Cuando se toma la presión arterial, se registran dos valores. el valor más alto refleja la mayor presión en las arterias, que se alcanza cuando el corazón se contrae (durante la sístole). El valor más bajo refleja la menor presión en las arterias, que se alcanza justo antes de que el corazón comience a contraerse de nuevo (durante la diástole). La tensión arterial se expresa como presión sistólica/presión diastólica, por ejemplo 120/80 mm Hg (milímetros de mercurio), denominado 120 sobre 80.

La hipertensión arterial a menudo comienza durante la infancia. A nivel mundial, se estima que alrededor del 4% de los niños sufren hipertensión arterial. El porcentaje de niños con hipertensión arterial parece estar aumentando, probablemente porque cada vez hay más niños con sobrepeso u obesos.

En los niños menores de 13 años, los valores que se consideran altos varían según el sexo, la edad y la altura. Por lo tanto, no existe un valor umbral claro de la presión arterial que indique hipertensión arterial en todos los niños. Por el contrario, la presión arterial elevada se diagnostica si la presión arterial de un niño es igual o superior a la del 90% de los niños del mismo sexo, edad y estatura.

PREVENCIÓN DE LA HIPERTENSIÓN ARTERIAL EN NIÑOS

• Reducción de peso

• Ejercicio

• Reducción del consumo de sal (sodio)

La obesidad (determinada por el índice de masa corporal [IMC]), la falta de actividad física y una dieta elevada en sal y/o calorías son factores de riesgo para la hipertensión arterial (y para la arteriopatía coronaria). Es decir, estos factores pueden contribuir a la hipertensión arterial o causarla. Por lo tanto, modificarlos puede ayudar a prevenir la hipertensión arterial.

Cada vez hay más niños con sobrepeso u obesidad. Una de las razones es que los niños pasan mucho tiempo frente a una pantalla. Los expertos estiman el siguiente número promedio de horas pasadas frente a una pantalla:

• Niños de 8 a 10 años de edad: 6 horas al día

• Niños de 11 a 14 años: 9 horas al día

• Niños de 15 a 18 años: 7½ horas al día

Estos promedios incluyen solo el tiempo que se pasa frente a una pantalla de entretenimiento. No incluyen el tiempo que se pasa usando la computadora en la escuela con fines educativos o en casa para la tarea. Esta cantidad de tiempo frente a la pantalla se produce a expensas del ejercicio y, por lo tanto, contribuye al sobrepeso y la obesidad.

Cuando se pasa tanto tiempo mirando una pantalla, se dispone de menos tiempo para estar físicamente activo. Los expertos recomiendan

• Para niños de 6 a 17 años de edad: de 30 a 60 minutos de actividad física entre moderada y vigorosa cada día o al menos de 3 a 5 días por semana

• Para niños menores de 6 años: actividad física durante todo el día

Los padres pueden ayudar a prevenir la hipertensión arterial en sus hijos

• Proporcionar alimentos saludables y bajos en calorías, como frutas y verduras, en las comidas y en los tentempiés

• Proporcionando alimentos bajos en sal

• Haciendo que siempre haya agua disponible (en lugar de bebidas azucaradas, incluidas las bebidas energéticas) y limitando la ingesta de zumo de frutas

• Animar a sus hijos a ser más activos físicamente

• Informándose sobre lo que se considera sobrepeso y obesidad

• Ayudando a sus hijos a mantener un peso saludable

• Alimentándose de forma saludable y practicando ejercicio todos los días para dar ejemplo a sus hijos

TRATAMIENTO PARA LA HIPERTENSIÓN ARTERIAL EN NIÑOS

· Pérdida de peso, si es necesario

· Cambios en la alimentación

· Incremento de la actividad física

· A veces, tratamiento farmacológico

El tratamiento de los niños con hipertensión arterial puede incluir un aumento de la actividad física, cambios en la dieta para reducir el consumo de sal y de calorías, pérdida de peso y, a veces, medicamentos, dependiendo de la gravedad de la hipertensión.

Por lo general, el tratamiento de la hipertensión arterial comienza con cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a reducir la presión arterial, como la dieta y, si es necesario, la pérdida de peso. El número de calorías se limita según el nivel de actividad, la edad y el sexo, así como el consumo de sal.

Los expertos recomiendan

· Para niños de 6 a 17 años de edad: 30 a 60 minutos de actividad física entre moderada y vigorosa cada día o al menos de 3 a 5 días a la semana

· Para niños menores de 6 años: actividad física durante todo el día

Si no se han alcanzado los objetivos de presión arterial después de unos 6 meses de cambios en el estilo de vida, algunos niños también pueden requerir tratamiento farmacológico.

Los niños suelen ser remitidos a un especialista si su médico requiere ayuda para prescribir la terapia farmacológica o si el niño presenta cualquiera de los síntomas siguientes:

· Hipertensión en fase 1, especialmente con síntomas, daño orgánico, diabetes o un trastorno renal

· Hipertensión en estadio 2 (grave)